17 Mar 2026 

en La paradoja del progreso: la nube y un mundo sediento

Por Álvaro Viloria Romero *

A lo largo de la historia, el agua ha sido el motor silencioso del desarrollo humano. Desde los antiguos sistemas de riego hasta la generación de energía moderna, este recurso vital ha permitido el florecimiento de civilizaciones enteras. Sin embargo, en nuestra era digital, emerge una paradoja inquietante: las mismas tecnologías que prometen revolucionar nuestras capacidades cognitivas podrían estar profundizando la crisis hídrica global.

La sed oculta de la Inteligencia Artificial
Detrás de cada consulta a un asistente de Inteligencia Artificial -IA, de cada imagen generada o texto procesado, existe una infraestructura física colosal que demanda recursos cada vez más escasos. Los centros de datos, esos gigantes invisibles que albergan la nube, no solo consumen cantidades masivas de electricidad (se espera que su uso energético se duplique para 2030, equiparándose al consumo anual de Japón) sino que también requieren enormes volúmenes de agua para refrigeración.

Lo que muchos ignoran es que estos centros utilizan agua potable, la misma que necesitan las comunidades para sus necesidades básicas. Las proyecciones resultan alarmantes: para 2027, la demanda mundial de agua relacionada con la IA podría alcanzar entre 4.200 y 6.600 millones de metros cúbicos, equivalente a entre cuatro y seis veces la extracción anual de agua de Dinamarca. A esta sed directa se suma la indirecta, pues la generación eléctrica que alimenta estos centros representa hasta el 80% de su consumo hídrico total.

La geografía de la contradicción
Quizás el aspecto más paradójico de esta situación es que más de un tercio de la infraestructura mundial de centros de datos se concentra precisamente en zonas que enfrentan escasez hídrica. Esta aparente irracionalidad obedece a una lógica perversa: el agua, al estar sistemáticamente subvalorada -cuando no directamente gratuita-, crea una ilusión de abundancia incluso en las regiones más áridas.

Las empresas toman decisiones basadas en costos fácilmente cuantificables como la electricidad o la conectividad, mientras que el valor del agua y la salud de las cuencas hidrográficas, difíciles de monetizar, quedan fuera de la ecuación. Los gobiernos, por su parte, compiten por atraer estas inversiones mediante subsidios e incentivos, sin evaluar adecuadamente las implicaciones a largo plazo para la seguridad hídrica local.

Esta tensión resulta particularmente crítica para las economías en desarrollo, donde la infraestructura digital se expande rápidamente pero la gestión del agua suele ser débil. En estos contextos, la llegada de nuevos usuarios industriales puede alterar irreversiblemente el equilibrio hídrico local, afectando no solo a las comunidades sino también a los ecosistemas de los que dependen.

La tecnología como problema y solución
Nos encontramos ante una encrucijada fundamental. Por un lado, la expansión de la IA amenaza con exacerbar las tensiones hídricas en un mundo donde las reservas de agua dulce se han reducido en promedio 324 mil millones de metros cúbicos anuales durante las últimas dos décadas. Por otro, las mismas herramientas tecnológicas podrían contribuir a gestionar el agua de manera más inteligente: detectando fugas en tuberías, optimizando programas de riego, pronosticando sequías e inundaciones.
La pregunta crucial que se plantea es si el beneficio social marginal de estas aplicaciones compensará el costo social marginal del agua que consume la IA. La respuesta dependerá enteramente de las decisiones que tomemos como sociedad.

Hacia una gobernanza hídrica de la era digital
Para que la IA se sitúe en el lado correcto del balance hídrico, se requieren transformaciones profundas en nuestra aproximación a este recurso. Necesitamos, en primer lugar, transparencia y divulgación obligatoria del consumo de agua por parte de los centros de datos. Sin información precisa, cualquier intento de regulación resultará vano.

En segundo lugar, urge repensar la ubicación de estas infraestructuras, priorizando zonas con disponibilidad hídrica real y no meramente aparente. Esto implica evaluar la salud de las cuencas hidrográficas antes que los incentivos fiscales inmediatos.
Finalmente, debemos impulsar innovaciones tecnológicas que reduzcan la huella hídrica de los centros de datos: sistemas de refrigeración más eficientes, reciclaje y reutilización del agua, y diseños que minimicen la evaporación. Pero estas soluciones técnicas deben ir acompañadas de incentivos económicos que recompensen la conservación y penalicen el despilfarro.

El valor de lo esencial
La expansión de la computación en la nube en un mundo con escasez de agua nos enfrenta a una elección fundamental: podemos continuar ignorando los sistemas hídricos de los que dependemos, seducidos por el brillo de la tecnología, o podemos utilizar esa misma tecnología para gestionar y proteger dichos sistemas de manera más responsable. La historia del agua ha sido siempre la historia del progreso humano.

Ahora, en la era digital, debemos asegurarnos de que esa historia continúe escribiéndose no con lágrimas de escasez, sino con la sabiduría de quien finalmente comprende el verdadero valor de lo esencial.

* Gerente de Proyectos de Enterritorio SA y exgerente de Aguas de Bolívar SA-ESP; Ingeniero civil, especialista en Análisis y Gestión Ambiental, Gerencia Pública, Consultoría Ambiental y Gerencia de Proyectos de Construcción.

Las opiniones expresadas por el autor de esta columna no reflejan necesariamente las de la institución donde trabaja.