Cartagena entre la prosperidad y la exclusión
01 Dic 2025
Ciudad global, desigualdad local
Por Álvaro Viloria Romero *
Cartagena de Indias ocupa un lugar privilegiado en la geoeconomía del Caribe colombiano. Su puerto de clase mundial, su Centro Histórico declarado Patrimonio de la Humanidad y su creciente industria turística la proyectan como una ciudad global competitiva, capaz de atraer inversión extranjera y generar indicadores macroeconómicos envidiables. Sin embargo, esta imagen de prosperidad convive con profundas brechas sociales y territoriales que cuestionan la sostenibilidad y equidad de su modelo de desarrollo.
La llamada ‘paradoja cartagenera’: crecimiento económico acelerado junto a niveles persistentes de pobreza y desigualdad, no es producto de circunstancias coyunturales, sino de estructuras históricas, institucionales y espaciales que han moldeado la ciudad desde su origen colonial.
Cartagena necesita transformar su modelo de desarrollo hacia uno verdaderamente inclusivo, donde la riqueza generada no se concentre en pocos sectores y territorios, sino que se traduzca en bienestar sostenible para toda su población.
A poca distancia, en barrios como Olaya Herrera, Nelson Mandela, El Pozón, Blas de Lezo o sectores insulares como Barú, Tierrabomba, Ararca y Santa Ana, persisten déficits notables de servicios públicos, hacinamiento, ausencia de títulos de propiedad y vulnerabilidad ambiental.
Este patrón no es fortuito. Es la manifestación contemporánea de una estructura socioespacial originada en la colonia, cuando la explotación, la esclavitud y la segregación racial y funcional establecieron jerarquías que siguen moldeando la distribución de oportunidades.
La pobreza multidimensional -según mediciones del DANE y organismos internacionales como ONU-Hábitat – se resiste a disminuir en los territorios más excluidos, donde convergen carencias en educación, salud, vivienda y empleo.
La desigualdad tiene también un rostro étnico: la población afrodescendiente, que constituye más del 40% de los cartageneros, afronta los mayores índices de pobreza, informalidad laboral y desnutrición infantil.
Así, Cartagena funciona como una ciudad partida: una economía de enclave altamente integrada al mercado global y, simultáneamente, una periferia relegada que vive bajo lógicas de subsistencia.
La baja cobertura en Educación Superior y la escasa oferta técnica y tecnológica limitan el ascenso social e impiden a los jóvenes insertarse en sectores de alto valor agregado.
La inversión en ciencia, tecnología e innovación es mínima, y la ausencia de articulación entre universidades, Estado y empresas limita la creación de clústeres productivos competitivos.
Escándalos reiterados en el manejo de recursos públicos han minado la confianza ciudadana y desestimulado la inversión privada seria. La inestabilidad política -con múltiples alcaldes destituidos o investigados en las últimas décadas – ha impedido la continuidad de políticas de largo plazo.
Algunas estrategias clave incluyen: Pacto fiscal y social para la inclusión: Destinar de manera prioritaria recursos públicos y privados a proyectos de alto impacto: acueductos rurales, centros educativos de excelencia, clínicas de primer nivel – en los territorios históricamente marginados. Revolución educativa y formativa: Implementar un sistema local de educación técnica y tecnológica gratuito, articulado con los sectores estratégicos de la ciudad, que garantice empleabilidad y movilidad social. Gobierno abierto y transparencia radical: Establecer sistemas digitales en tiempo real para el seguimiento del presupuesto, con auditoría social vinculante y sanciones ejemplares contra la corrupción. Diversificación económica y sostenibilidad: Impulsar sectores emergentes: economía azul, industrias creativas, biotecnología, logística avanzada, con incentivos a la innovación, alianzas universidad-empresa-Estado y fortalecimiento del capital humano local. Turismo comunitario y responsable: Reorientar el modelo hacia estrategias que valoricen la cultura local, generen empleo digno y garanticen que la riqueza producida permanezca en las comunidades anfitrionas.
Transformar Cartagena implica derribar las murallas invisibles que perpetúan la desigualdad.
Solo con un desarrollo realmente inclusivo, en el que la prosperidad deje de ser privilegio de unos pocos, la ciudad podrá convertirse en una urbe equitativa, resiliente y socialmente cohesionada, acorde con su potencial histórico y su papel estratégico en el Siglo XXI.
* Gerente de Proyectos de Enterritorio SA y exgerente de Aguas de Bolívar SA-ESP; Ingeniero civil, especialista en Análisis y Gestión Ambiental, Gerencia Pública, Consultoría Ambiental y Gerencia de Proyectos de Construcción.
Las opiniones expresadas por el autor de esta columna no reflejan necesariamente las de la institución donde trabaja.
Comentarios